C'est une fièvre éruptive, d'origine virale, qui survient par épidémies en général en fin d'hiver ou au début du printemps.
Très contagieuse, la rougeole touche surtout les enfants entre 2 et 4 ans et dure de 10 à 20 jours. Le seul moyen de l'éviter est la vaccination, recommandée dans le calendrier vaccinal des tout-petits dès un an (dès 9 mois lorsqu'ils entrent en collectivité).
En principe, une fois contractée, la maladie est immunisante, c'est-à-dire que les enfants ne peuvent pas l'avoir une seconde fois.
Beaucoup de parents pensent encore que la rougeole est bénigne, c'est faux ! Elle peut être grave, avec des complications pulmonaires (bronchites, pneumonies...) et des atteintes du cerveau (encéphalites), d'autant plus sérieuses que l'on avance en âge. D'où l'importance de la vaccination.
Les premiers signes se déclarent une dizaine de jours après un contact direct avec une personne malade. Votre petit développe alors une rhinopharyngite et une bronchite : grosse toux, fièvre assez élevée, nez qui coule, gorge irritée et yeux larmoyants. Vous constaterez également un manque d'entrain et d'appétit.
Deux jours plus tard, la fièvre diminue et des petits boutons blancs apparaissent dans la bouche. Ils disparaîtront lors de l'éruption cutanée.
Deux jours après, la température remonte et des taches rouges en relief se déclarent d'abord derrière les oreilles, puis sur le front et enfin sur tout le corps. Le plus souvent il n'y a pas de démangaisons.
Les taches s'estomperont environ trois jours plus tard pour disparaître totalement en six ou sept jours sans laisser de cicatrices. La fièvre commence à baisser quand l'éruption a fini de s'étendre. La toux persiste pendant une à deux semaines. Enfin, lorsque la peau pèle un peu, la guérison est là.
Attention, l'enfant est contagieux 6 jours avant et 4 jours après l'éruption des boutons. Le temps d'incubation est de 10 jours avant l'arrivée des premiers symptômes. Votre petit ne pourra retourner à l'école qu'après guérison complète.
Traitement
Il est important de coucher votre enfant et de le faire boire régulièrement, surtout en cas de fièvre.
Aucun médicament n'existe contre le virus lui-même, seulement contre les symptômes :
- des anti-pyrétiques pour faire baisser la fièvre ;
- des médicaments contre la gène respiratoire ;
- des antibiotiques pour lutter contre une surinfection bactérienne qui risquerait de provoquer otite, laryngite ou une surinfection des poumons ou des bronches.
Les antibiotiques ne sont utiles qu'en cas de complications.
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